1805年に エヴァンスは当初、揮発性流体を閉サイクルで使用して水を凍らせて氷にするというアイデアを提案しました。 彼は、真空中でエーテルを気化させ、蒸気を水冷熱交換器に送り、そこで凝縮して再利用するシステムについて説明しました。 1834 年にパーキンスは初めて蒸気圧縮冷凍サイクルを開発し、特許を取得しました。 彼が設計した蒸気圧縮冷凍装置では、冷媒としてジエチルエーテル（エチルエーテル）が使用されました。
初期の冷媒は、ほとんどすべてが可燃性か有毒、あるいはその両方であり、腐食性が高く不安定なものもあれば、圧力が高すぎるものもあって、事故を引き起こすことがよくありました。
機械式冷凍装置は 19 世紀半ばに登場しました。 ジェイコブ・パーキンスは 1834 年に最初の実用的な機械を作りました。それはエーテルを冷媒として使用し、蒸気圧縮システムです。 二酸化炭素 (CO2) とアンモニア (NH3) は、それぞれ 1866 年と 1873 年に冷媒として初めて使用されました。 他の化学物質には、化学シアン化物 (石油エーテルとナフサ)、二酸化硫黄 (R-764)、およびメチル エーテルが含まれ、これらは蒸気圧縮用の冷媒として使用されています。 その用途は工業プロセスに限定されます。 ほとんどの食品は今でも、冬に集められた氷や業界が準備した氷の中に保存されています。
